Comment lire un semis qui ne va pas
Un semis raté raconte presque toujours ce qui s’est passé, à condition de regarder le moment où il a échoué : avant la levée (rien ne sort), juste après (les plants noircissent ou tombent), ou plus tard (ils sont longs, pâles ou jaunes). Chacun correspond à des causes différentes.
Rien ne lève
Avant de refaire un semis, vérifiez dans cet ordre :
- Le délai : certaines graines sont lentes. Persil, carotte, panais, piment, aubergine peuvent demander deux à quatre semaines. Comparez avec la fiche du légume.
- L’humidité : creusez un peu du bout du doigt. Terreau sec en profondeur ? La graine a séché. Terreau gorgé d’eau, qui sent le renfermé ? Elle a pourri.
- La température : trop froid, la graine lève lentement ou pas du tout, et les champignons de la fonte des semis ont plus de chances de s’installer (au-dessus de 15 °C au minimum sous abri). La plupart des légumes lèvent vers 18 à 22 °C ; les tomates, aubergines et poivrons un peu plus chaud.
- La profondeur : trop profond, la graine s’épuise avant d’atteindre la lumière ; en surface pour les graines minuscules, qui ont besoin de lumière.
- L’âge des graines : testez-les (Tester et garder ses graines).
- Les visiteurs : souris, oiseaux, limaces ou fourmis mangent parfois les graines ou les jeunes pousses.
Les plants noircissent et tombent : la fonte des semis
Les jeunes plants se couchent, avec une base de tige fine, brune ou noire, parfois un duvet blanc au pied. C’est la fonte des semis, causée par des champignons du sol (surtout Pythium et Phytophthora) qui profitent d’un terreau trop humide. Les semis trop denses rendent aussi les jeunes plants plus fragiles, et un terreau ou des godets contaminés peuvent apporter le champignon.
Que faire :
- Arrêtez d’arroser quelques jours, et aérez : retirez le couvercle, ouvrez la fenêtre sans courant d’air froid.
- Enlevez les plants atteints avec le terreau autour, sans toucher les voisins.
- Une fine couche de sable sec en surface limite l’humidité au pied.
Pour éviter qu’elle revienne :
- des contenants et du terreau propres (ne réutilisez pas du terreau ayant porté des plants malades) ;
- arrosez peu mais régulièrement, de préférence par le dessous (déposez le godet dans une soucoupe d’eau quelques minutes) ;
- semez moins dense ;
- aérez chaque jour sous couvercle.
Les plants sont longs, pâles, couchés : le manque de lumière
Un plant « filé » cherche la lumière : sa tige s’allonge et reste fine, ses feuilles sont petites et pâles. Il est fragile.
- Rapprochez-le de la fenêtre, la plus lumineuse de la maison, ou installez un papier aluminium ou un carton blanc derrière les plants pour renvoyer la lumière.
- Tournez les pots chaque jour pour qu’ils ne se penchent pas d’un seul côté.
- Baissez un peu la chaleur après la levée : trop de chaleur avec peu de lumière aggrave l’allongement.
- Si votre logement est sombre, une lampe à LED blanche, placée à quelques centimètres au-dessus des plants et allumée une douzaine d’heures par jour, règle le problème.
- Au repiquage, on peut enterrer plus profondément les plants de tomate : leur tige émet des racines. Cela ne vaut pas pour tous les légumes.
Les feuilles jaunissent
- Feuilles du bas qui jaunissent sur de jeunes plants : souvent un excès d’eau, ou un terreau pauvre quand les plants ont épuisé la réserve. Arrosez moins ; si les plants sont dans le même godet depuis longtemps, repiquez-les dans un terreau un peu plus riche.
- Feuilles qui brûlent (bords bruns, taches blanches) : soleil direct derrière une vitre, ou passage trop brusque dehors. Habituez-les progressivement.
- Feuilles qui se recroquevillent : trop chaud ou trop sec.
Les plants dehors ne reprennent pas
- Pas assez durcis : une à deux semaines d’acclimatation évitent le choc.
- Trop tôt : une nuit froide suffit à bloquer ou à tuer les plants frileux.
- Pas assez arrosés à la plantation : arrosez abondamment au trou, puis paillez.
- Mangés : les limaces et les escargots s’attaquent aux jeunes plants dès la première nuit.
Tenir un carnet
Notez pour chaque semis : la date, la variété, le contenant, le terreau, l’endroit. D’une année à l’autre, c’est la meilleure façon de comprendre ce qui a marché et ce qui n’a pas marché chez vous.
À retenir
- Regardez quand le semis échoue : avant la levée, juste après, ou plus tard.
- Rien ne lève : délai, humidité, température, profondeur, âge de la graine.
- Plants qui tombent : trop d’eau, pas assez d’air, semis trop dense.
- Plants filés : plus de lumière, moins de chaleur.
- Notez vos essais : un échec bien compris vaut une réussite.