Pourquoi tester ses graines ?
Une graine se garde plus ou moins longtemps, et un sachet entamé il y a trois ans n’a plus forcément la même vigueur. Plutôt que de semer des rangs entiers qui ne lèvent pas, un petit test, fait en dix minutes sur un coin de table, vous dit ce qu’il faut attendre du sachet. C’est aussi le moyen de décider s’il vaut mieux semer plus dense, ou renouveler.
Faire un test de germination
- Prenez un récipient par espèce (une assiette, une boîte) : une moisissure qui apparaît dans l’un ne gâche pas le test des autres.
- Garnissez le fond de trois ou quatre couches de papier absorbant, bien humides.
- Posez dessus dix graines, espacées (cent, s’il vous en reste beaucoup : le résultat est plus fiable). Vous pouvez les recouvrir d’une seconde feuille humide.
- Posez le tout dans un endroit chaud, par exemple dans une pièce chauffée.
- Vérifiez chaque jour que le papier reste humide, sans que les graines baignent dans l’eau : elles pourriraient.
- Comptez les graines germées, et retirez-les, à intervalles réguliers. Si rien ne se passe, attendez : certaines espèces germent plus lentement que d’autres.
Lecture du résultat : de 8 à 10 graines germées sur dix, le sachet est en excellent état. De 5 à 7, les graines restent utilisables, mais semez plus dense pour compenser. Moins de 5 : le sachet est probablement en fin de vie, mieux vaut des graines neuves.
Si vous testez de grosses graines (pois, fèves), vous pouvez replanter délicatement celles qui ont germé, avant que le germe ne soit long : il casse facilement. Avec de très petites graines (chou, carotte), celles du test sont perdues.
Combien de temps se gardent-elles ?
La durée dépend de l’espèce, et surtout de la façon dont on conserve les graines : le pouvoir de germer peut chuter fortement après deux à trois ans, surtout si elles ont été mal stockées.
- Perdent vite leur faculté de germer : panais, oignon, poireau.
- Se gardent généralement mieux : tomate, laitue, pois, haricot, courge.
Les sources consultées ne donnent pas de durée chiffrée par espèce : plutôt que de vous fier à un nombre d’années, faites le test ci-dessus.
Récolter ses propres graines : ce qui s’y prête
Les plus faciles pour débuter :
- Haricot et pois : laissez quelques gousses mûrir sur le pied, jusqu’à ce qu’elles soient sèches et que les grains sonnent dans la cosse. Écossez, laissez sécher encore.
- Salade : laissez une laitue monter en graines : ses fleurs donnent des aigrettes duveteuses, à cueillir quand elles sont sèches.
- Tomate : choisissez un beau fruit bien mûr d’une variété libre, pas d’une variété F1. Pressez-en la pulpe et les graines dans un verre, laissez fermenter quelques jours dans un coin (une moisissure blanche peut se former en surface), puis rincez à la passoire fine, jusqu’à ce que les graines soient propres. Séchez-les sur une assiette, pas sur du papier absorbant (elles y collent).
Sécher correctement : le point qui décide de la conservation
Des graines mal séchées moisissent. Étalez-les en couche mince sur une assiette ou une feuille de papier, à l’air, à l’ombre et au sec, pendant une à deux semaines, en les remuant de temps en temps. Elles sont sèches quand elles sont dures et ne plient plus.
Conserver
- Au sec, au frais, à l’abri de la lumière : un tiroir ou un placard dans une pièce non humide, pas une serre ni un cabanon.
- Dans des enveloppes en papier ou de petits bocaux bien fermés, avec un étiquetage : nom, variété, année de récolte.
- À l’abri des souris et des insectes.
Les pièges des graines que l’on garde
- Les variétés F1 ne se reproduisent pas fidèlement : les plants issus de leurs graines ne ressembleront pas à leur parent.
- Les croisements : certains légumes se croisent facilement avec les variétés voisines (les courges et courgettes d’une même espèce, par exemple). Pour ces légumes, gardez les graines d’une seule variété, éloignée des autres.
- Les maladies : ne gardez pas les graines d’un pied malade.
À retenir
- Dix graines sur du papier humide : le test qui évite de mauvaises surprises.
- Les graines de panais, d’oignon, de poireau et de persil se gardent peu.
- Pour garder ses graines, choisissez des variétés libres, en bonne santé.
- Séchez bien, conservez au sec et au frais, étiquetez avec l’année.